国分氏が「千代城」と名付けたことが由来とする説。これは城の位置に千体仏があったためで、千体が転じて「千代」となった。転じた理由としては、城が千代（ちよ）に栄えるようにという願いからつけられたという説がある

江戸時代には主に盛岡藩8万石（後に20万石に高直し）と弘前藩4万5千石（後に10万石に高直し）が現在の県域にあたる地域を支配した